Im Mittelalter war die politische Philosophie von der Vorstellung eines gottesfürchtigen Staates geprägt. Speziell Augustinus spricht vom Gottesstaat in seinem Werk De civitate dei.

In der Renaissance erfolgt die Verweltlichung der politischen Philosophie. Der Mensch rückt mehr und mehr in den Mittelpunkt der Betrachtungen, wodurch auch die Bildung von Nationalstaaten gedanklich vorbereitet wird. Der bedeutendste politische Philosoph dieser Zeit ist der Italiener Niccolo Machiavelli, der in äußerst nüchterner Weise die Gesetzmäßigkeiten von Macht und Politik analysiert. Machiavelli gilt als einer der Vorbereiter der Einigung Italiens.

In der anschließenden geistesgeschichtlichen Phase wird der Staat - häufig als Selbstzweck - gedacht. Es erfolgt die Diskussion zwischen den verschiedenen Konzepten eines Staates. Besondere Höhepunkte dieser Diskussion bilden die Überlegungen von Thomas Hobbes mit dem Staat als Leviathan und die politikphilosophischen Werke von Georg Wilhelm Friedrich Hegel, der den Staat als Sittlichkeit darstellt.

In neuerer Zeit wird der Staat meist als Instrument angesehen, gelegentlich auch für völlig überflüssig erachtet. Karl Marx lehrte, dass der Staat verfalle, wenn erst die klassenlose Gesellschaft erreicht sei. Noch deutlicher wird dies in dem Anarchismus. Auf der anderen Seite wird der Staat als Mittel zu dem Zweck angesehen. Hitler z. B. postulierte, dass der Staat dem Volk zu dienen habe. Anders sah dies Benito Mussolini, der aber den Staat ebenfalls als Instrument, nämlich zur Wiedererrichtung einer antiken Ordnung verstand. Auch der konservative deutsche Jurist und politische Philosoph Carl Schmitt sah den Staat vor allem als Ordnungsfaktor, der Recht schafft.

In den neueren pluralistischen Konzepten, wie sie vor allem von dem britischen Theoretiker Harold Laski (Labour Party) entwickelt wurden, gilt der Staat als einer von vielen wirkenden Kräften, aber nicht mehr als der Vertreter der Gesamtheit. Diese Betrachtungen haben sich zwischenzeitlich auch auf andere politische Philosophien übertragen. Der Liberalismus, der dem Staat schon stets skeptisch gegenüberstand, konzipierte ein staatsarmes System, das polemisch als Nachtwächterstaat genannt wurde. Diese Gedanken liefen in der neuesten Zeit zusammen mit den Pluralismus-Ideen Laskis und sind heute praktisch zu einer Einheit verschmolzen.---- Siehe auch: Portal Philosophie Eine noch rudimentäre und einseitige Liste von Personen, die sich mit politischer Philosophie beschäftigt haben: Platon, Aristoteles, Cicero, Niccolò Machiavelli, Hugo Grotius, Samuel Pufendorf , Jean Bodin, Thomas Paine, Montesquieu, John Locke, John Stuart Mill, Jeremy Bentham, Immanuel Kant, Georg W. F. Hegel, Karl Marx, Antonio Gramsci, Pierre Joseph Proudhon, Michail Bakunin, Peter Kropotkin, John Rawls, Isaiah Berlin, Alain Badiou, Étienne Balibar, Jacques Ranciere, Hannah Arendt, Friedrich August von Hayek, Robert Nozick , Michel Foucault, Michael Walzer, Armin Mohler, Edmund Burke, Louis Althusser

• http://www.helmut-zenz.de/links23.htm - Gute Linkssammlung

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